Pour définir le terme institution, il convient de commencer par la définition générale :
Institution est l'action d'instituer quelque chose. C'est un ensemble d’organisation, d'action et des idées établis, en vue de réglementer la vie des individus.
Dans le même contexte, et en se plaçant dans un contexte plus spécialisé, on trouve que le lexique des termes politiques définit le terme en question en tant qu'un : ensemble des structures ou des mécanismes fondamentaux d'origine réglementaire ou coutumière dans une collectivité. Il existe des
institutions administratives, internationales, juridiques, politiques.
De même l'institution se caractérise par son insertion dans le temps, sa durée lui permettant à son tour, d'engendrer des normes et d'autres phénomènes juridiques.
La diversité des institutions nécessite d'opter pour une ou deux catégories d'entre elles afin de bien cerner leurs fonctionnement et leurs spécificités. Le présent cours est destiné ainsi à étudier deux types d'institutions : politiques et administratives.